第五代导演是指八十年代从北京电影学院毕业的年轻导演，他们的作品特点是主观性、象征性、寓意性十分强烈，代表人物有张艺谋、陈凯歌、冯小刚、田壮壮等。这批导演在少年时代卷入了中国社会大动荡的漩涡中，有的下过乡，有的当过兵，经受了10年浩劫的磨难。在改革开放的年代，他们接受专业训练，带着创新的激情走上影坛，他们对新的思想、新的艺术手法特别敏锐，力图在每一部影片中寻找新的角度。他们强烈渴望通过影片探索民族文化的历史和民族心理的结构，因此在选材、叙事、塑造人物、镜头语言、画面处理等方面，都力求标新立异。第五代导演在90年代获得了世界三大国际电影节最高奖，即金熊奖、金狮奖、金棕榈奖，曾4次提名奥斯卡最佳外语片，是迄今为止中国导演最辉煌的一代。

　　陈凯歌的作品，都展示了“特定的时期历史的延续性和变革性，对民族生存方式的思索已经在一个更为广阔的文化背景上认识社会，理解人生，使其作品对现实的审视跃入较高的哲理层次”。从这一点上看，陈凯歌更像一个电影哲人，他的电影是“优美”和“崇高”兼优的艺术精品。

《霸王别姬》

　　影片围绕两位京剧伶人半个世纪的悲欢离合，展现了对传统文化、人的生存状态及人性的思考与领悟。1993年该片在中国内地以及中国香港上映，此后在世界多个国家和地区公映，并且打破中国内地文艺片在美国的票房纪录。

《黄土地》

　　影片讲述了陕北农村贫苦女孩翠巧，自小由爹爹作主定下娃娃亲，她无法摆脱厄运，只得借助"信天游"的歌声，抒发内心的痛苦。该片获1985年第五届中国电影金鸡奖最佳摄影奖，1985年瑞士第三十八届洛迦诺国际电影节银豹奖。

　　张艺谋是“第五代导演“的代表人物之一，其电影在中国电影发展史上占有重要地位。他的电影集民族文化、社会思考、文化寻根和电影创新于一体。他执著挖掘电影语言的潜力、追求构图的力度、意想的丰富和色彩的饱满，通过反常规的银幕造型给人以强烈的视觉冲击，达到独特的艺术境界。

　　《英雄》是张艺谋转型执导的首部武侠电影，由李连杰、梁朝伟、张曼玉、陈道明、章子怡及甄子丹主演，由王菲演唱电影主题曲，2002年12月14日上映。电影故事主要讲述了战国末期，三大侠客欲杀秦王的故事。《英雄》缔造了国产电影的全球票房神话，内地票房达2.5亿元人民币（占全年总票房四分之一，进入21世纪之后首部票房过亿的国产电影），同时在北美、日本、韩国等地也票房登顶，全球票房共计1.77亿美元（约合14亿元人民币）。影片被美国《时代周刊》评为2004年度全球十大佳片第一名，提名奥斯卡金像奖和美国电影金球奖最佳外语片，获得多个国内外电影奖项 。《英雄》的公映终结了内地电影市场近十年的低靡期，拉开了中国商业大片的帷幕，被认为是中国电影“大片时代”的里程碑，对中国电影产业的发展起到重要的推动作用。

《活着》

　　影片以中国内战和新中国成立后历次政治运动为背景，通过男主人公福贵一生的坎坷经历，反映了一代中国人的命运。1994年，该片在第47届戛纳国际电影节上获得了评委会大奖、最佳男演员奖等奖项。

　　冯小刚的成功之处在于电影主题基于大众的公共价值现，主线清晰，演员水平高，有不同的特点，反映热点，语言幽默诙谐，懂政治，成本低，符合大众的需求。有需求，才会有市场。他的贺岁片已经形成了一个品牌效应，为处在特殊国情中的民族电影的商业化蹚出了一条出路。他是以普通观众的口碑建立起自己的电影风格，也是唯一一直在商业领域打滚的导演。除此之外，他能有今时今日的地位与成就，与他自身不断的追求创新、努力拼搏的精神是分不开的。

《天下无贼》

　　影片讲述了发生在一个民工和两个贼之间的故事，最终民工的纯朴、善良感化了那两个贼。2004年12月6日，影片在上海首映。刘若英凭借此片先后获得第10届香港电影金紫荆奖最佳女主角奖和第28届大众电影百花奖最佳女演员奖。

《甲方乙方》

　　影片讲述的是四个年轻的自由职业者。他们突发奇想，开办了一个“好梦一日游”业务，承诺帮人们过上梦想成真的一天。人们离奇古怪的愿望接踵而至，似乎人人都想给自己现有的生活来一个180度大转弯。